Existe la creencia que la regla y el ciclo es un proceso dirigido desde el útero y ovarios, cuando la realidad fisiología evidencia que el ciclo es un proceso dirigido por el sistema endocrino, donde las glándulas hormonales y sus hormonas son las precursoras de todos los cambios durante el ciclo.

Por tanto conocer qué glándulas hormonales están más directamente implicadas en el proceso y su localización en el cuerpo de la mujer es un primer paso para avanzar en su comprensión.

La regulación del ciclo menstrual depende principalmente del hipotálamo, la hipófisis o glándula pituitaria y los ovarios.

Estos órganos producen varios tipos de hormonas que intervienen en los diversos cambios en el ciclo sexual femenino y se interrelacionan entre sí, formando el eje llamado Hipotálamo-Hipófisis-Gonadal.

Cualquier anomalía que altere el normal funcionamiento del hipotálamo, la hipófisis y los ovarios así como su relación entre ellos, determinará una alteración en el equilibrio hormonal y afectara física y emocionalmente a la mujer. Por tanto pasemos a conocer que son y qué función tienen cada uno de estos actores.

El Hipotálamo: No es propiamente una glándula hormonal, es una formación nerviosa que forma parte del sistema nervioso central y combinan la actividad secretora y neuronal. Sintetiza la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH) que estimula la producción de la hormona foliculoestimulante (FSH) y La hormona luteinizante (LH) en la adenohipofisis.
Está ubicado en la base del cerebro por debajo del tálamo y sobre la pared lateral del tercer ventrículo, cerca del centro emocional del cerebro.

El hipotálamo, además secreta una hormona antidiurética (que controla la excreción de agua) denominada vasopresina, que circula y se almacena en el lóbulo posterior de la hipófisis. La vasopresina controla la cantidad de agua excretada por los riñones e incrementa la presión sanguínea. El lóbulo posterior de la hipófisis también almacena una hormona fabricada por el hipotálamo llamada oxitocina. Esta hormona estimula las contracciones musculares, en especial del útero, y la excreción de leche por las glándulas mamarias.

La Hipófisis o glándula pituitaria: Es una glándula ubicada en la base del cerebro a continuación Hipotálamo y mide poco más de diez milímetros y su función es fundamental para el cuerpo humano, por cuanto tiene el control de la secreción de casi todas las glándulas endocrinas más importantes del cuerpo. Un mal funcionamiento de la hipófisis conduce a un desequilibrio grave y total de todo el sistema endocrino.
La hipófisis además de regular la función de los ovarios y conjuntamente con ellos los ciclos menstruales y el embarazo, regula también la función de las glándulas suprarrenales, glándulas mamarias y la secreción láctea, y del tiroides, en el hombre los testículos y toda la función androgénica.
La hipófisis presenta dos lóbulos, el lóbulo anterior o adenohipofisis y el lóbulo posterior o neurohipofisis. La adenohipofisis regula las funciones del ovario mediante la producción de las hormonas foliculoestimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH), estas hormonas actúan directamente sobre los ovarios.
- La hormona foliculoestimulante (FSH), estimula la maduración del óvulo en el ovario (que a su vez se encuentra envuelto en una capa de tejido llamada folículo). En el hombre regula la maduración de los espermatozoides.
- La hormona luteinizante (LH): regula la ovulación e induce el desarrollo del cuerpo lúteo en la mujer y la maduración del folículo (capa que envuelve al óvulo). Con esta hormona, el óvulo se libera del ovario e inicia su descenso por las trompas de Falopio hasta el útero. En el hombre estimula la producción de testosterona.

La secreción de la hormona luteinizante (LH) y la hormona foliculoestimulante (FSH), están controladas por la concentración la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH) del hipotálamo que mantiene los niveles y regula la variación que controla el ciclo sexual femenino.

Los Ovarios: Los ovarios están constituidos por tres subunidades endocrínamente activas: El folículo, el cuerpo lúteo y la medula. Estas tres subunidades producen hormonas en proporciones distintas, particularmente las hormonas sexuales femeninas estrógeno y progesterona.
- Los estrógenos: Compuestos por Estrona, Estradiol, y Estriol, estimulan al útero para que construya un fino revestimiento (endometrio) para poder alojar al óvulo fecundado e iniciar así el embarazo. Sin el endometrio, el óvulo fecundado no quedaría alojado en el útero y no podría crecer. Además aumentan el contenido de agua, electrólitos, enzimas y proteínas en el endometrio. Los estrógenos se producen durante la fase de maduración del óvulo, cuando aún está dentro del ovario. Promueven la regeneración del epitelio después de la menstruación y producen las modificaciones uterinas propias de la fase de la proliferación. Además del ovario los estrógenos también son producidos por la corteza suprarrenal.
- Progesteronas: Se producen durante la fase lútea del ciclo. tras la ovulación estas hormonas hacen que el revestimiento del útero crezca más (con el objeto de alojar al óvulo fecundado). Si el óvulo no es fertilizado, descienden los niveles de progesterona, lo que provoca la descamación o desprendimiento del endometrio (menstruación). A nivel del ovario impide el desarrollo de un nuevo folículo. Inhibe la producción de LH y estimula la liberación de FSH. También actúa sobre los centros termorreguladores del hipotálamo provocando un ligero aumento térmico (en la segunda fase del ciclo).
- Prostaglandinas: estas hormonas incrementan las contracciones del útero para ayudarle a expulsar el óvulo no fecundado y el endometrio con la menstruación.
- Inhibina: Actúa sobre la hipófisis, suprimiendo la producción de FSH.
- Activina: Tiene la función inversa que la inhibina ya que ésta hormona estimula la producción de FSH.

En una secuencia lineal, que nos ayuda a entender el proceso, podemos ver que el desencadenante es el hipotálamo, el cual segrega neurohormonas que son conducidas a la hipófisis que estimula a la hipófisis para la secreción de las hormonas foliculoestimulante (FSH y La hormona luteinizante (LH) las cuales son enviadas al torrente sanguíneo para estimular a los ovarios durante el ciclo. Simultáneamente las hormonas segregadas en la sangre, retroalimentan la hipófisis y el hipotálamo para inhibir su actividad y equilibrar las secreciones respectivas de estos dos órganos y de la glándula destinataria. Todo este proceso de producción de hormonas está regulado por un sistema de retroalimentación o feed-back negativo, que hace que el exceso de una hormona vaya seguido de una disminución en su producción o producción de una hormona que inhiba su producción.

En este eje compuesto por el Hipotálamo, Hipófisis y los ovarios, podemos considerar al hipotálamo, como el centro nervioso "director" y controlador de todas las secreciones hormonales.

Como conclusión podemos asegurar que mantener el sistema endocrino sano y equilibrado no es solo una cuestión física sino también nerviosa, ya que el hipotálamo, situado en la base de cerebro y junto al cerebro emocional, es parte del sistema nervioso y está sujeto a control no solo por factores hormonales fisiológicos sino también está sujeto al control neuronal y nervioso del cerebro, y por tanto , como ya intuían los yoguis desde hace miles de años (incluso nosotros en lo más profundo de nuestro ser), nuestra emociones influyen directamente sobre el funcionamiento de todo nuestros organismo. De ahí la gran importancia de mantener sano y equilibrado nuestro cuerpo y nuestro sistema nervioso.